故事以历史人物一休宗纯禅师的童年为背景，故事发生在室町幕府时期。曾经是皇子的一休不得不与母亲分开，年纪小小就出了家，到安国寺当小和尚，他勤奋好学，热心助人，并且用聪明机智解决无数的问题。大家都知道他不光聪明，无论是将军，桔梗店老板还是新右卫门先生都难不到他，一休还很有正义感，他用自己的机智和勇气帮助那些贫困的人、教训那些仗势欺人的人，他教会了我们善良、同情弱者、爱动脑筋，不是所有的人都有他的智慧，但喜欢他的人肯定都是好孩子。他的才智还常常令大人们佩服不已、更教会你们许多日常生活中的常识。
一休，全名一休宗纯。也就是动画片《聪明的一休》中的原型。一休，是日本僧侣史上最有名的三位和尚之一。和“恶僧”道镜，“佛法大师”空海并称日本三大奇僧。一休的母亲是南朝贵族之女，曾得宠于北朝后小松天皇，因遭谗伤，而被赶出了皇宫，虽然她当时已有身孕。后来在民家住下。生下了一休。一休六岁出家京都安国寺。他天资聪颖，又肯刻苦修行，很快便熟读各种佛经，和很多流行的诗歌俳句。被人称作安国寺神童。他还喜欢博览群书。书看得多了，眼界也开阔了。少年人眼界一开阔，自然就会对当政者不满。他时常在安国寺里作诗发牢骚，讽刺幕府专制的统治。不久后，因看不惯寺里僧人对幕府官员的阿谀奉承，愤而出走，当上了云游僧人。
很可惜，脱世修炼的一休并没有什么实际能力入世救众生。他既不像释加摩尼般具有大智慧，能将佛理和世俗巧妙地联结起来。也不像“恶僧”道镜在大彻大悟后转向另一个极端，变得媚俗无比。因此，道行上的不够成熟，性格上的不够果决，使极聪明的一休突破不了自身的局限，因而成狂。正所谓：恨难平，无处述，唯有疏狂意。
日本共播出296集，此处收藏的是国内电视上播出的52集。